据BBC的报道，美国汽车巨头福特汽车公司总裁菲尔茨日前宣布，福特汽车将在2021年开始大规模生产无方向盘无人驾驶全自动汽车，从而投入了目前全自动驾驶汽车的全球研发竞赛之中。
没有方向盘或脚踏板
《金融时报》的报道称，这种车完全没有方向盘或者脚踏板，是完全自动驾驶的汽车。这种新汽车最早将会在2021年提供给顾客使用，最大的可能是参与类似于“优步”的分享打车服务。福特汽车表示，预计这种服务会在今后10年主导市场。
菲尔茨说，“你可以想象，坐在一辆不需要你控制的汽车里的经历将改变一切。”
他说，汽车自动驾驶对社会的影响可能会像100多年前福特的大规模流水线一样大。他还表示，“全自动汽车在整个汽车工业中所占的份额将会增加。”
研发竞赛已趋白热化
外界普遍认为自动驾驶的汽车能增加道路的安全性，并令生活便利。如今，自动驾驶汽车研发的全球竞赛已经进入了白热化阶段，除了传统车企，新兴的高科技公司如谷歌、苹果也早早地参与了竞赛。如今福特的加入，将使得这场竞赛显得愈加激烈。
《金融时报》说，此举令福特不仅要和宝马等汽车制造商对手较量，还要与谷歌和苹果正面竞争。此前有猜测认为，福特可能会选择与谷歌或苹果公司合作。
福特的传统车企对手的实力也不弱。宝马已和英特尔及Mobileye组建合资企业，在2021年以前开发一款完全无人驾驶的汽车。宝马雄心勃勃地表示希望成为“自动驾驶领域的头号企业”。
BBC的报道称，目前谷歌在无人驾驶汽车研发领域仍保持着领先地位。谷歌的无人驾驶汽车已经在公共道路上积累了一定的里程，谷歌也正在研发无方向盘的汽车，但目前法律还禁止无方向盘汽车开出私人领地。
BBC说，福特也像谷歌一样提出向自动驾驶汽车的“四级水平”发展。所谓“四级水平”，指汽车可以在特定使用状态下不经监控地自动行驶，而“五级水平”标志着汽车可以在任何条件下自动行驶。
福特首席技术官拉杰•奈尔表示，福特决定一步到位实现完全自动驾驶，“因为我们找不到一种能够确保司机（在未控制车辆时）保持注意力的技术”。
携手百度共同投资
BBC的报道说，福特近年来一直形容自己并不仅仅是一家简单的汽车公司，而是一家技术公司，现在福特的确开始呈现这样的形象。菲尔茨说，“我们的目标将不仅仅是成为一家汽车公司，而是一家汽车和移动技术公司。”
福特公司表示，他们将把对位于加州帕罗奥图市的研究中心的投资增加一倍，并将同时对有关技术公司增加投资。《金融时报》的报道说，福特的合作伙伴包括中国百度公司，他们将和百度共同向美国硅谷公司Velodyne Lidar投资1.5亿美元，用于光学雷达系统的研究。全自动无人驾驶汽车需要先进的光学雷达系统，探测汽车周围的物体。
不仅是福特，《金融时报》的报道说，目前已有多家汽车制造商已和高科技企业达成协议。菲亚特已与谷歌敲定协议，合作开发自动驾驶的面包车。与此同时，丰田已入股优步，大众已投资出租车预订服务公司Gett。今年早些时候，通用汽车曾向出租车服务公司Lyft投资5亿美元。
推出和普及仍需时日
另据《商业内幕》网站的一份深度研究报告显示，在2020年将有近1000万辆自动驾驶的汽车上路。
报告中将自动驾驶的汽车分为半自动与全自动驾驶两类，预计后者将在2019年初步实现。报告还将全自动驾驶的汽车分为接受指令驾驶与无人驾驶两类，预计前者可能在未来五年内进入市场。
不过，报告还指出，由于成本过高，相关制度也并不健全，距离自动驾驶汽车的推出与普及还需时日。
（栏目主编：杨立群；题图来源：百家 图片编辑：苏唯 编辑邮箱：ylq@jfdaily.com）
