弓箭是一种远射兵器，弓由弹性的弓臂和有韧性的弓弦构成，箭包括箭头、箭杆和箭羽。箭头为铜或铁制，杆为竹或木质，羽为雕，鹰或鹅的羽毛。是古时是军队与猎人使用的重要武器之一。
在冷兵器时代，弓箭是最可怕的致命武器。弓箭出现的时间，也许可以上溯到遥远的神话时代。后羿射九日的传说可见当时的弓箭威力在人们心里的影响有多大。
古代弓箭分成三大类，一类专门用于狩猎，另一类专门用于军事目的，第三类专门用于比赛。狩猎的弓箭轻巧、利于瞄准、方便携带、造价低廉，未必需要一击致命。为了有效地达到捕获猎物的目的，又用毒药来弥补力道上的不足。比赛的弓箭一般是根据比赛的项目专门制作，例如射准、射远、比穿透力等。
用于军事上的弓箭基本要求就是“强弓硬箭”，要的是火力压制，既要发射密集又要一击致命，要“箭如飞蝗”“箭矢如雨”，还要求弓箭马力大、箭簇重而尖锐，只要中箭就要使敌人失去战斗力。尤其在需要射住阵脚的时候，以四十五度角将箭射出，两军之间基本上就能保持二百米的安全距离，这个距离就是在热兵器时代的阵地战中也够用了。
清朝是马上得天下的，所以清朝将“国语骑射”奉为八旗文化的核心，清朝历代帝王重视骑射，并将其作为八旗之根本对待。清朝建立后，明代使用的突厥弓被弃用，取而代之的是重型的弓和具备穿甲能力的长箭。清朝使用的弓在前代弓的基础上发展而来，已有千年历史。这种弓的拉力很大，达到30公斤以上，弓身也长，达到1.8米。
清代弓箭仅有一种型制，按等级的高低分为皇帝、亲王郡王、侍卫和职官兵丁用等;按用途分为打猎行围、检阅部队以及实战用。各种弓箭只在选材装饰上有区别，所配之箭计有41种之多。弩有4种，分别是如意弩、双机弩、双机贯凫神弩和射虎弩。
这些弓弩虽然受到火器的强烈冲击，却仍然随着八旗兵在战场上纵横驰骋，表现出了顽强的生命力。但是清中后期满清八旗因承平日久而逐渐腐化，骑射之古风荡然无存，加之鸦片战争后闭关锁国的旧中国大门被打开了，中国官吏发现了更先进的火器，并很快用它们装备了自己的部队，像曾国藩的湘军、李鸿章的淮军等团练武装中根本见不到弓箭的身影了。
随着火器的发展，弓箭彻底退出军事上的作用。在现代，射箭已经成为一种运动了，它由曾经的军事需要演变成娱乐运动。
