13岁时,张乐天就从杭州去了美国。可以说,中美文化在他26年的生命中,力量均衡地发挥着作用。美国文化带给他爱锻炼、重研究、敢于创新的一面。而杭州,则在26年后,成为他第一个公司的诞生地之一。
这个曾经接受美国总统嘉奖的地球村青年,将带来怎样的一个创业史故事?近日,记者在浙大路的莲咖啡馆,直面了这个传奇人物。
高中受到总统接见 回国创留学咨询私人定制平台
人物名片
姓名:张乐天
年龄:26
拿到“小诺贝尔奖”受到总统接见 离开黑人区进入斯坦福大学
张乐天很高,高得必须仰望才能看清他的脸。坚实的胸肌把一件无领汗衫撑得很满,一看就是常年坚持锻炼的体型。他回忆起创业前的那段生活,有磨难,也有成长。
13年前,张乐天随赴美工作的父母来到芝加哥大学。身为浙大教授的父亲在芝加哥大学做研究,张乐天一家就居住在靠近学校的一个黑人区。作为班里唯一的中国人,张乐天的日子并不好过。黑人同学经常嘲笑他的衣着服饰,抢他的午饭,放学后堵住他打架。
张乐天说:“当时我想法也很简单,就是要拼命离开这个环境,进入一个好的大学。”进入高中,乐天越来越努力。那几年张乐天每天6点起床开始做数学题,做到早上9点去学校上学,下午练习两个小时网球,晚上一直学习到凌晨2点,每天如此,没有周末。
张乐天说:“单纯的成绩优秀想进美国前5名的大学是绝对不够的,当时就想着,要不去冲个什么奖项吧。”美国有一个堪称“小诺贝尔奖”的“英特尔天才奖”,每年全国会有30-40个高中生获奖,主要表彰在科学研究方面有突出贡献的高中生,张乐天决定试试。
他给芝加哥各个大学的数学教授发邮件,询问对方是否有项目可以让他参与研究。经过一段时间焦急的等待,让他惊讶的是,来自伊利诺伊大学芝加哥分校(UIC)的数学系教授丘成栋(著名华人数学家,菲尔兹奖得主丘成桐的弟弟)竟然给他回了一封邮件,让他过去聊聊。
喜出望外的他欣然接受了教授给的项目——关于杜菲猜想的N维空间的证明,然而这个项目难度也非同寻常。“前期,这个数论领域的课题是由这名教授名下的数学博士生做的。以往30年都没有人能够证明。”
张乐天花了一年多时间,在几乎要绝望之时,终于用一种巧妙的方法证明了杜菲猜想中的N维问题,拿到了英特尔奖。这也让他在颁奖的时候,得到了美国总统小布什以及当时还是参议员的奥巴马的亲自接见。一时间,他和奥巴马的合影上了各大杂志的封面,在华人圈中颇为惹人瞩目。
之后他成功进入了美国斯坦福大学数学专业。暑假时,张乐天在多家华尔街顶级投行实习。大四刚开始的时候,他就已经获得了BlackRock(黑岩集团)——全球最大的资产管理公司的offer,经理更是不停地打电话希望他尽快签约。张乐天说:“华尔街特别喜欢斯坦福大学数学系的学生,第一年有15万美金收入,做得好第二年就可以翻倍。”但经过前面几个暑假的实习,张乐天觉得华尔街这样的生活方式,并不能为社会创造理想的价值。
那时,他萌发了转专业攻读社会学博士的念头。张乐天说:“我在斯坦福大学受到的优质教育,以及自身的成长经历,让我更想了解这个社会发展以及人类沟通、种族关系维护等方面的知识。”之后他选择哈佛大学攻读社会学博士学位。转专业的过程张乐天说得轻描淡写,但和他日后创办VINCO却是密切相关。
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